中国面积最大沙漠[转载]《地缘看中国》之历史篇第五目《西汉》(2)

相信对于大多数人来说，理解河西走廊位置的重要性都不是一件难事。黄土高原、青藏高原、西域、蒙古高原四大板块的交汇之处，使得河西走廊的那条狭长的绿色带，承担了太多的地缘使命。然而说到河西走廊的地理结构，想来却会有很多人有误区。因为从板块的角度来看，河西走廊的绿洲带并非我们从表面所感觉的那样，是一条带状。

居延泽和潴野泽两个古地名，明白无误的表明了这两片绿洲，在历史上是和一片湖泊伴生而成的。即使到现在，我们依然可以在额尔济纳河下游，紧邻中蒙边境的地方，看到有两个小型湖泊存在。而在两千多年前，又被称之为“居延海”的大湖，面积达数千平方公里，面积堪于现在中国的第一大湖——青海湖相比。如果宽阔的湖面，能够为周边地区带来多少绿色，就可想而知了。

在漫长的历史中，作为河西走廊绿地的一部分，居延海畔发生了无数故事，而对于现代人来说，他最为人所熟知的历史发生在西夏时期。这倒不是说西夏对于居延泽绿地的经营，有着过人之处，而是因为西夏人在居延泽畔所建立的重要据点——黑水城。黑水城得名于“黑水”，即我们现在所说的额济纳河（也称“弱水”）。20世纪初在这座被沙漠所湮没的古城中，俄国探险家发掘出了无数珍贵的西夏文物。这些被俄国人带走的文物，在西方造成了极大的轰动，也第一次把这个消失的古国，呈现在西方人面前，并且让对西夏的研究，成为了一项世界性的课题。当然，对于我们中国人说，这又是显得那么的无奈，因为你必须仰仗那些流失在海外的文物，才能更清晰的了解，那些曾经发生在这片土地上的历史。

说到这里，顺便澄清一个误区。曾经不止一次有朋友问，为什么西夏仅仅凭借西套平原，就能够和辽（金）、宋呈现三足鼎立之势。实际上，西套平原只是西夏国的核心区。在西夏的版图中，包括居延泽绿洲、潴野泽绿洲在内的河西走廊绿洲，以及河套地区的后套平原、鄂尔多斯高原都曾经完全属于西夏（自然也包括这些绿洲相间的整个阿拉善戈壁了），其控制区甚至还渗透到了前套平原、陇西高原、陕北高原的边缘地区。这样的控制区，基本就相当于匈奴右贤王在漠南的领地了。如果中央之国，处在统一的政权之下，应该说还是有足够的国力，解决掉这个强悍的邻居的。可惜的是，正处在多方角逐的阶段，宋、辽（金）二国的百年对峙，让西夏在与两大强邻的政治斡旋中获得了生存空间。当然，如果西夏本身的地缘潜力太弱，还是没有资格做到这点的。而在之前汉、唐帝国对西北这些水草丰美之地的农业开发，无疑极大增强了西夏领土的地缘潜力（前提是党项人必须与时俱进，而不是固执的坚持他们的游牧生活方式。很显然，他们做到了。）

对于华夏文明来说，向周边地区扩张的过程，本身就是一个不断延伸农业线的过程。这种以农为本，人地合一的做法，固然是华夏文明能够历经千年而不倒，并且越做越大的根本原因，但从环境的角度来看，在那些农牧相接处开展大规模农业活动，其环境代价也是很惨痛的。相比自然生长的草场，种植农业所需要的用水要多的多。当然，相应的，产出和单位土地的人口承载量也要高的多。只是这样一来，在人口压力下，环境就会变得更加脆弱了。这种情况，在河西走廊板块尤为明显。

黑水城遗址能够留到20世纪初才被人发掘，很大程度倒是要“感谢”环境的恶化了。正是因为原来的绿洲变成了沙漠，才使得那些残留在城内的文物，能够摆脱自然的侵蚀和后人的进一步破坏。与名声在外的黑水以及“黑水城”相比，河西走廊绿洲带的另一个凸起——潴野泽绿洲（后为匈奴体屠王所据，又称“休屠泽”）的名声要小些，但二者命运却是相似的。由于自汉帝国强势渗透河西走廊之后，为潴野泽带来祁连山雪水的“石羊河”两岸农业开发过度，这个在二千多年前，曾经长100公里，最宽处有50公里的湖泊，最终在上个世纪完全干涸了。而“民勤县”这个建制于民国的县级行政区，展现在世人面前的形象，多是当地居民如何在与恶劣的自然环境抗争，试图在沙漠中固沙植绿的勤勉之举。