第一次工业革命的发明 当年，英国靠什么成为头号强国(3)

随着英国棉布质量不断提高，18世纪后半叶，英国不仅不再向印度进口棉布，而且开始把印度当作制成品倾销地。1814年至1835年，英国输往印度的棉布增加了62倍，同期印度输往英国的棉布减少了四分之三。第一次工业革命的发明印度纺织业迅速崩溃，著名的纺织业城市达卡，1827年有人口15万人，8年后只剩下3万人。印度商人为了生存，不得不引进英国技术和织布机，按照英国标准生产。历经百年抗争后，印度彻底从棉布出口国变成进口国，而英国的纺织出口为全国提供了十分之一以上的收入。在巨额的资金支撑下，经过四次英荷战争，英国终结了荷兰“海上马车夫”的黄金时代，成为新的海上霸主。1815年，第二次百年战争结束，英国彻底打败法国，成为新的世界霸主。

质量改进停滞意味着被淘汰

19世纪三四十年代，大机器生产占据英国纺织业的主导地位。1850年，英国加工了全世界46%的棉花。19世纪50年代至70年代，英国率先完成工业革命，成为“世界工厂”。英国的繁荣一直持续到第一次世界大战，战后的1924年英国棉纺锭数量达到创纪录的6330万锭，织机为79.2万台。

然而，繁荣之中蕴藏着危机。19世纪末期，在第一次工业革命中占据优势的英国纺织设备已经显得陈旧。但在资本家看来，旧的机器还可以继续使用，而更换新设备需要一大笔资金，一点不划算。作为最大的殖民帝国，英国掌握了广阔的销售市场、原料产地和廉价的劳动力，即使在技术和质量水平较低的情况下，仍能从殖民地获得巨额利润。于是，资本家宁愿把大量资本输往国外，也不愿用于更新国内的生产设备、采用新技术。可是，在世界竞争的格局中，质量发展一旦停滞，就意味着被超越和淘汰。

当英国棉纺织的技术和质量停步不前时，其他国家却加快了追赶的步伐。1790年，美国纺织工业起步时，还显得微不足道。但随着美国人发明了环锭纺纱机和自动织布机，纺织品生产效率和质量大幅度提高，美国遂成为英国的主要竞争对手。20世纪50年代，美国纺织技术、质量水平和纺织机械水平占据世界领先地位，并开启了化纤工业化生产的先河。1990年10月20日，时任美国总统的老布什在庆祝美国纺织工业200周年的大会上指出，纺织质量发展奠定了美国经济增长和竞争力的基础。

在亚洲，日本花费大量资金从国外引进纺机先进技术，投入巨额研究开发设备，纺织机械水平和质量水平大幅度提高。1894年至1937年，日英棉纺织实力对比发生了翻天覆地的变化，从“英盛日起”到“英消日长”，再到“英衰日兴”，日本成为英国在远东和印度洋地区最强劲的竞争对手。

在欧洲，德国和意大利如法炮制，大力发展纺织工业。德国依靠发达的机械加工业和化学工业，不断更新纺织生产设备，很快成为纺织品和纺织机械出口大国。意大利重点发展毛纺、棉纺、服装工业，逐步成为欧洲纺织和服装工业中心。

总之，英国因棉纺织技术和质量发展，开启了工业革命的先河，成就了所谓“日不落帝国”的霸业。新时期，又伴随棉纺织技术和质量发展停滞，不可避免地衰退了。在脱欧的泥潭中，今天的英国不仅部分丧失了面向世界的目光和胸襟，而且似乎忘记了曾经强盛的原因所在。返回搜狐，查看更多