第一次工业革命的发明 当年，英国靠什么成为头号强国

原标题：当年，英国靠什么成为头号强国

原标题：当年，英国靠什么成为头号强国

英国因棉纺织技术和质量发展，开启了工业革命的先河，成就了所谓“日不落帝国”的霸业。新时期，又伴随棉纺织技术和质量发展停滞，不可避免地衰退了。在脱欧的泥潭中，今天的英国不仅部分丧失了面向世界的目光和胸襟，而且似乎忘记了曾经强盛的原因所在。

赵文斌

英国是传统的养羊大国、欧洲重要的羊毛产地。优越的气候和土壤条件，造就了英国羊毛的洁白和柔软。1300年，英国贸易出口总值为30万英镑，其中羊毛出口总值就达28万英镑。

英国羊毛经佛兰德进入欧洲各国，佛兰德逐渐成为欧洲的羊毛贸易中心，也成了英国和法国争夺之地。1328年，法国占领佛兰德，英国遂禁止向该地出口羊毛。1337年11月，英王爱德华三世率军进攻法国，拉开了一场人类历史上耗时最长的百年战争。

1453年7月7日，法国人依靠加农炮和火绳枪打败了手持弓箭的英国人，取得了胜利。10月19日，法国大军抵达波尔多时，英国守军已经无力抵抗，只能投降。百年战争至此结束，英国不仅退守到大不列颠岛，而且沦为欧洲二流国家，实力位居西班牙、葡萄牙、法国等国之后。

那么，英国后面又是如何崛起成为世界头号大国的？从经济史学的角度来看，一大秘诀隐藏在纺织品中。

毛纺织贸易助推国力恢复

战败后的英国人不再满足于单纯出口羊毛，而开始大力发展毛纺织业及其贸易。

一是，采取产业扶持政策，通过税收、出口等政策，为毛纺织业发展提供了十分有利的环境。通过移民政策，秘密引进佛兰德纺织工人，提高英国工人纺织技能。

二是，大力技术革新。台式梳毛机、纺纱机等技术的进步，推动了英国毛纺织业迅速发展。其中，水力漂布机的推广应用，使得呢绒宽幅变大，产量显著提高，质量明显改进。

三是，规模化生产。英国逐步涌现出许多纺织生产中心，水力漂布机使呢绒生产中心逐渐脱离城市，向靠近水源的农村转移，形成了三个新的主要呢绒生产区。规模较大的手工工场使得纺织分工越来越细，更有利于质量控制。

英国非常注重出口呢绒质量，政府安排专门鉴定员，负责检查产品质量，每年向财政署提供检验报告和账册。符合法定标准的加盖检验印章后允许出口，不符合标准的则会被没收。英国呢绒质量不断提升，开始享誉欧洲，连意大利米兰的织工都纷纷仿制。

英国呢绒在15世纪末成为欧洲国际贸易中的一宗主要货品。在1470年至1510年，英国呢绒出口量年增长率达到30%。第一次工业革命的发明毛纺织业成为英国的“民族工业”，保证了皇家国库的正常运转，支撑着英国的经济命脉。

16世纪的英国圈地运动扩大了牧羊场，增加了羊毛产量，为呢绒的生产提供了充足原料和廉价劳动力。由此，英国毛纺织业进一步脱离旧有的生产方式，手工工场更加扩大，生产规模、效率和产品质量得到提升。而欧洲直通印度新航线的开通、美洲大陆的发现以及环球航行的成功，又为英国呢绒开拓了更为广阔的世界市场。1565年，英国呢绒出口占全部出口商品总额的78%。1588年，英国在海战中打败了当时的世界头号强国西班牙，开始崭露头角。

遭受印度棉织品强力挑战

使英国成为真正世界头号强国的，并不是毛纺织业，而是棉纺织业的发展。

棉花原产于印度，种植历史可追溯到四五千年前。历史上，印度棉织品的成品质量很高；孟加拉棉花质量优良，纺织出的平纹细布十分紧俏。14世纪，印度古吉拉特邦带有鹅类图案的棉织品远销至非洲。在马六甲，印度棉织品被用来换取胡椒、樟脑、檀香木、中国瓷器、丝绸和金属；在斯里兰卡和马尔代夫，织物是主要的“货币”，可用来购买肉桂、胡椒、槟榔等物品。

与亚洲不同的是，15世纪以前，棉织品在欧洲贸易中并不常见。欧洲人仅把棉织品用作装饰品、桌布等，需求量很少。15世纪末，直接连通欧亚的新航路开辟，欧洲人踏上印度的土地，色彩丰富和质量优良的棉织品让他们感到震惊，精良的平纹细布、色泽多样的印花棉布更是让他们眼花缭乱。1598年，荷兰旅游者兼商人范·林斯科顿在《航行去东印度》中这样感叹：“在印度的圣托马斯等地区的棉织品颜色齐全，本地人多数都穿着棉织品，其得到的赞颂比丝绸织品还要高。”